Après l’annonce du verdict, Duane Davis a déclaré à la juge Carli Kierny son intention de faire appel. Il était jugé pour avoir commandité le meurtre et fourni l’arme du crime. Lors des plaidoiries finales, le procureur Binu Palal a soutenu la thèse de l’accusation : des représailles après le passage à tabac d’Orlando Anderson, neveu de Duane Davis, auquel Tupac Shakur avait participé quelques heures avant d’être abattu. Le procureur a décrit Duane Davis comme un « caïd », un « shot caller » dont les ordres étaient suivis par les membres des Crips, affirmant que l’humiliation publique de son neveu ne pouvait être laissée impunie. Il a insisté sur le caractère prémédité des actes de l’accusé.
Le procès s’est déroulé dans le contexte de la rivalité entre les labels Death Row Records et Bad Boy Records, chacun s’appuyant sur un gang rival pour la protection de ses artistes, au cœur de la guerre entre les « Crips » et les « Bloods » à Los Angeles dans les années 1990.
Dès 2008, Duane Davis avait avoué aux enquêteurs avoir été présent dans la Cadillac blanche d’où les coups de feu avaient été tirés, mais ses déclarations, faites dans le cadre d’un accord d’immunité partielle, ne pouvaient être retenues contre lui. Il s’est ensuite confié aux médias et a publié en 2019 des mémoires compromettants, où il raconte notamment avoir fait passer le pistolet aux occupants de la banquette arrière sans révéler l’identité du tireur. Arrêté en septembre 2023 suite à la publication de son livre, Duane Davis a affirmé que celui-ci avait été romancé par son coauteur et qu’il se trouvait à Los Angeles le soir du meurtre. Le procureur a rappelé aux jurés que Duane Davis avait déclaré à de nombreuses reprises, pendant près de dix-huit ans, être responsable du meurtre de Tupac Shakur.
La défense a insisté sur l’absence de preuves matérielles, qualifiant les déclarations de Duane Davis de « simples mots » et affirmant qu’il cherchait à promouvoir les ventes de ses mémoires. L’avocat Michael Sanft a souligné que ni la Cadillac ni l’arme du crime n’avaient jamais été retrouvées, et que la police ne disposait d’aucun élément prouvant la présence de Duane Davis à Las Vegas le 7 septembre 1996. Ce soir-là, des tirs provenant d’une Cadillac blanche avaient blessé Tupac Shakur à Las Vegas, alors qu’il venait d’assister à un combat de boxe de Mike Tyson. Le rappeur était décédé six jours plus tard, le 13 septembre 1996, à l’âge de 25 ans.
Avec RFI
